A zenekar a nagy blues előadók nyomdokain haladva indult el, s később is elsősorban feldolgozásokat ját-szottak. Először kis klubokban, kevés néző előtt zenéltek, de kis idő múlva egyre jobb neve lett a bandának: nagyon jó koncertzenekarként tartották őket számon.
1963 októberében Anthony Topham úgy döntött, hogy kiszáll a bandából, és inkább tanulmányaira koncentrál. A helyére egy Eric Clapton (1945.03.30, gitár) nevű fiatalember érkezett, akinek a neve fiatal kora ellenére (18 éves ekkor) már jól ismert volt.
1964-ben először két kislemezük jelent meg (az I Wish You Would/Certain Girl és a Good Morning Little Schoolgirl/I Ain't Got You), majd lehetőséget kaptak egy nagylemezre, így megjelenhetett a Five Live Yardbirds című koncertalbum is.

Az 1965-ös év nagy sikereket ígért, de ezzel együtt megérkeztek a konfliktusok is. nem tetszik A For Your Love című slágeren vesznek össze, mert a "Lassúkezű" szerint túl popos lett a szám, így az nem illik a zenekarhoz. (Leginkább Claptonhoz magához nem illett, hiszen ő, mint azt nyilatkozta, kezdetektől teljesen biztos volt abban, hogy számára csak a blues az érdekes, nem is akart mással foglalkozni.) A dal végül 1965 februárban megjelent, de márciusában Clapton el is hagyta a zenekart. A pótlására azonnal felvetődött Jimmy Page neve, aki a For Your Love-ban mint session-zenész dolgozott már velük. Ő azonban visszautasította a felkérést, Eric Claptonnal való barátságára hivatkozva (Később azt nyilatkozta: elsősorban az nem tetszett neki, ahogyan a zenekar menedzsere be akarta adni neki Clapton távozását. És semmiképpen nem szerette volna, hogy Eric esetleg nehezteljen belépése miatt.) Egy tanácsot azért adott a zenekarnak: keressék meg Jeff Beck-et (1944.06.24, gitár), aki végül be is száll a bandába.
A zenekar hírneve töretlenül növekedett, szállították a slágereket: az olyan dalok, mint a Still I'm Sad és a Heart Full of Soul még a slágerlistákat is megjárták. Több kislemezt is készítettek, melyekből két válogatást is kiadtak, a For Your Love és a Having A Rave Up With the Yardbirds című nagylemezeket. A felvételek különböző időszakokban készültek, így lehetséges, hogy Eric Clapton és Jeff Beck neve is szerepel ezeken az albumokon.
Az 1966-os évben végre megjelent egy stúdióalbumuk, a Roger the Enineer. A lemezen szerepel a The Nazz Are Blue című szám, ami Robert Johnson Dust My Broom című szerzeményének "továbbfejlesztett" változata. Az eredeti Johnson darabot egy BBC Session-on még Dust My Blues néven játszották, majd kicsit átdolgozva felvették Jeff's Blues néven, amiből az albumra a The Nazz Are Blue lett. A Yardbirds verzióját használta fel a Hobo Blues Band a 3:20-as blues-hoz.

A bandán belüli nézeteltérések ahhoz vezetnek, hogy Paul Samwell-Smith elhagyta az együttest. A helyére az a Jimmy Page(1944.01.09) szállt be basszusgitározni, aki Clapton távozásakor még nemet mondott. De basszeros karrierje csak néhány koncertre korlátozódott. Beck kézsérülése miatt szólógitároznia kellett, s a beugrás meggyő-zőre sikerült! Így hang-szert cserélt Chris Dreja-val, és miután Jeff Beck keze rendbejött, a Yardbirs két szólógitárossal lépett fel. Még a '66-os évben szerepet kaptak Antonioni "Blow-Up" (Nagyítás) című filmjében, melyben a Stroll On-t játsszották. A szám a The Train Kept' A Rollin' kifejezetten a filmhez írt változata.

Hiába voltak a sikerek, a teltházas koncertek, Jeff Beck a távozás mellett döntött, és saját zenekart alapított, a The Jeff Beck Group-ot. A helyére nem kerestek új társat, Page lett az egyetlen gitáros.

1967-ben megjelent a Little Games című album, amelyen szerepel a White Summer is. A koncerteken pedig játszották már a későbbi Led Zeppelin dal, a Dazed and Confused elődjét, az I'm Confused-et. Page ekkor már vonóval játszott a gitárján, akinek később ez védjegye lett. A zenekarhoz időközben új menedzser érkezett. Micky Most helyére Peter Grant jött az Animals-től. A zenekar koncertjei még mindig nagyon jók voltak, több felvétel is készült róluk ebben az időszakban, de Keith Relf egyre rosszabb formában volt - az alkohol sűrűn leterítette őt. Az egyébként tüdőbeteg énekes több koncerten botrányosan viselkedett, egyre megbízhatatlanabbá vált.
1968-ban még koncerteznek az USA-ban, de júliusban kilépett Relf és McCarty, akik Renaissance néven alakítottak zenekart.
Az egykori tagok közül Eric Clapton előbb John Mayall Bluesbreakers-éhez csatlakozott, majd Ginger Bakerrel és Jack Bruce-szal megalakította saját szupercsapatát, a Cream-et. A zenekar feloszlása után máig tartó, sikeres szóló karrierbe kezdett. Beck a The Jeff Beck Grouppal készített lemezeket, majd ő is szólóban folytatta karrierjét. Relf és McCarty két lemezt készített a Renaissance-al, majd onnan is továbbálltak. Relf 1976-ban halálos áramütést szenvedett. Page augusztusban megalapította a Led Zeppelint, melynek Peter Grant a menedzsere, Dreja pedig egy időben fotósa lett.

1992-ben a zenekar bekerült a Rock and Roll Hall of Fame-be.